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IV. Las Luchas por la Independencia: Resistencia y Liberación

Contrario a la narrativa que presenta la descolonización como una concesión generosa de las potencias europeas, la independencia africana fue el resultado de intensas luchas y resistencias. Desde el primer momento de la ocupación colonial, diversos movimientos africanos opusieron resistencia, evolucionando con el tiempo de rebeliones locales a movimientos nacionalistas organizados.

Primeras Resistencias: De Samori Touré a la Rebelión Maji Maji

La resistencia africana comenzó inmediatamente después del avance colonial. Líderes como Samori Touré en África Occidental, que creó un sofisticado ejército que mantuvo a raya a los franceses durante años (1882-1898), o el Mahdi en Sudán, quien derrotó inicialmente a las fuerzas británicas (1881-1885), demostraron que los africanos no aceptaron pasivamente la dominación extranjera.

La Rebelión Maji Maji (1905-1907) en la actual Tanzania, aunque brutalmente reprimida por las autoridades coloniales alemanas, ejemplifica la capacidad de los africanos para superar divisiones étnicas y organizarse contra el opresor común. Estas primeras resistencias, aunque mayoritariamente derrotadas militarmente, sentaron las bases ideológicas para los futuros movimientos de liberación.

El Impacto de las Guerras Mundiales

Las dos guerras mundiales tuvieron un efecto catalítico en los movimientos independentistas africanos:

• Miles de soldados africanos que combatieron por las potencias coloniales regresaron con nuevas perspectivas sobre la vulnerabilidad europea
• La participación africana en estas guerras generó expectativas de reconocimiento y derechos que las potencias coloniales no estaban dispuestas a conceder
• Los ideales de libertad e igualdad por los que supuestamente luchaban los aliados contrastaban dramáticamente con la realidad colonial
• El surgimiento de nuevas potencias globales (EE.UU. y URSS) con discursos anticoloniales cambió el equilibrio internacional

La Carta del Atlántico (1941), con sus promesas de autodeterminación para todos los pueblos, y la creación de la ONU, que estableció formalmente el principio anticolonial, proporcionaron herramientas discursivas y legales para los movimientos nacionalistas africanos.

La Independencia Argelia: Un Caso Paradigmático

La guerra de independencia argelina (1954-1962) representa uno de los procesos de descolonización más sangrientos y significativos. Francia, que consideraba a Argelia parte integral de su territorio nacional, respondió con extrema violencia a las demandas independentistas del Frente de Liberación Nacional (FLN).

El conflicto, que dejó más de un millón de víctimas, se convirtió en un símbolo de la lucha anticolonial y atrajo apoyo internacional. La victoria final del FLN demostró que ni siquiera las potencias coloniales más determinadas podían contener indefinidamente las aspiraciones de libertad africanas.

El Congo y el Asesinato de Patrice Lumumba

El caso del Congo belga ilustra trágicamente cómo las potencias occidentales intervinieron para frustrar los proyectos de verdadera independencia económica. Patrice Lumumba, primer ministro tras la independencia en 1960, fue asesinado con la participación directa de agentes belgas y estadounidenses por su intención de nacionalizar los recursos minerales y mantener una política de no alineamiento durante la Guerra Fría.

Su asesinato facilitó la instalación del régimen autoritario de Mobutu Sese Seko, quien gobernó durante más de tres décadas (1965-1997) con apoyo occidental mientras permitía que empresas extranjeras explotaran los vastos recursos del país. Como señala P.L.O. Lumumba (sin relación familiar con Patrice), «el asesinato de Lumumba simboliza el nacimiento del neocolonialismo: la sustitución del control directo por mecanismos indirectos de dominación económica y política».

Las Guerras de Liberación en las Colonias Portuguesas

Portugal, bajo la dictadura de Salazar, se resistió tenazmente a conceder la independencia a sus colonias africanas. En Angola, Mozambique y Guinea-Bissau, movimientos de liberación como el MPLA, FRELIMO y PAIGC respectivamente, emprendieron largas luchas armadas que combinaban guerrilla rural, trabajo político entre la población y diplomacia internacional.

Estas guerras no solo consiguieron la independencia de estos países sino que también contribuyeron decisivamente a la caída de la dictadura portuguesa durante la Revolución de los Claveles en 1974, demostrando la interconexión entre las luchas anticoloniales africanas y los procesos democráticos en Europa.

V. El Neocolonialismo: Independencia Formal, Dependencia Real

Mientras los países africanos celebraban sus independencias formales, nuevos mecanismos de control menos visibles pero igualmente efectivos comenzaban a tomar forma, dando paso a lo que se conocería como neocolonialismo, un sistema donde el control directo fue reemplazado por formas más sutiles pero igualmente efectivas de dominación económica y política.

La «Trampa de la Deuda» y las Instituciones Financieras Internacionales

Las instituciones financieras internacionales como el FMI y el Banco Mundial se convirtieron en instrumentos clave del control neocolonial. Los préstamos otorgados a los nuevos estados africanos venían acompañados de «condiciones» que frecuentemente incluían:

• Privatización de empresas estatales, a menudo adquiridas por corporaciones occidentales a precios irrisorios
• Reducción del gasto público en educación, salud e infraestructura
• Eliminación de subsidios a productos básicos y apertura forzada de mercados
• Devaluación de monedas nacionales, beneficiando a exportadores extranjeros

Estas políticas, conocidas como «programas de ajuste estructural», debilitaron sistemáticamente la capacidad de los estados africanos para implementar políticas de desarrollo autónomo. Como resultado, la deuda externa se convirtió en un mecanismo de control político y económico, lo que Lumumba denomina «la diplomacia de la trampa de la deuda».

El Control Corporativo de los Recursos Naturales

Tras las independencias, las corporaciones multinacionales reemplazaron a las administraciones coloniales como principales explotadoras de los recursos africanos. Compañías petroleras en Nigeria, mineras en la República Democrática del Congo o agroindustriales en Costa de Marfil operan frecuentemente en condiciones extremadamente favorables, con exenciones fiscales, regulaciones ambientales laxas y sin obligación de transferencia tecnológica.

Los contratos leoninos firmados durante la era colonial o en los primeros años de independencia, frecuentemente bajo presión política, siguen condicionando el acceso africano a sus propios recursos. En algunos casos, como denuncia Lumumba, los términos son tan desfavorables que «África paga por el privilegio de que extranjeros exploten sus riquezas».

El Papel de las Élites Africanas

Es necesario reconocer que el neocolonialismo no opera sin colaboradores internos. Las élites políticas y económicas africanas han jugado un papel crucial en la perpetuación de las relaciones de dependencia, a menudo priorizando intereses personales o de grupos reducidos sobre el bienestar nacional.

La corrupción, el clientelismo y la fuga de capitales facilitada por estas élites han contribuido significativamente al empobrecimiento del continente y a la consolidación de estructuras económicas extractivistas. Según estimaciones del Banco Africano de Desarrollo, África pierde anualmente unos 148 mil millones de dólares por corrupción, una cifra que supera con creces la ayuda internacional que recibe el continente.

Estas élites han funcionado como intermediarias entre los intereses extranjeros y los recursos nacionales, obteniendo beneficios personales mientras sus poblaciones permanecen en la pobreza. Este fenómeno, que algunos académicos denominan «la maldición de los recursos», explica parcialmente por qué países extremadamente ricos en recursos naturales como Nigeria, Angola o la República Democrática del Congo presentan algunos de los índices de desarrollo humano más bajos del mundo.

La Intervención Militar y la Desestabilización Política

Cuando los mecanismos económicos no han sido suficientes para mantener el control, las potencias occidentales no han dudado en intervenir militarmente o apoyar golpes de estado contra gobiernos considerados «problemáticos».

El derrocamiento de líderes africanos que intentaron implementar políticas económicas nacionalistas ha sido una constante desde las independencias. Casos como los de Kwame Nkrumah en Ghana (1966), Thomas Sankara en Burkina Faso (1987) o, más recientemente, Muammar Gaddafi en Libia (2011), ilustran las consecuencias de desafiar los intereses occidentales. Francia ha mantenido una particular influencia en sus antiguas colonias a través del franco CFA (una moneda controlada desde París), bases militares permanentes y frecuentes intervenciones armadas. Esta política, conocida como «Françafrique», ha garantizado el acceso privilegiado de empresas francesas a los recursos de países como Chad, República Centroafricana o Costa de Marfil